Incògnites sobre el brot d’hantavirus que ha provocat tres morts en un creuer

Un possible brot d’hantavirus ha causat la mort de tres passatgers que viatjaven en el creuer MV Hondius a l’Atlàntic i ha afectat almenys tres persones més, segons ha informat l’Organització Mundial de la Salut (OMS), que investiga l’origen de la infecció.

A bord del vaixell hi ha unes 150 persones, 14 de les quals de nacionalitat espanyola, tal com ha confirmat la naviliera Oceanwide Expeditions.

De moment, la presència del virus s’ha confirmat en un dels afectats mitjançant proves de laboratori. Aquesta persona es troba ingressada en una unitat de cures intensives a Sud-àfrica. Fonts de l’OMS han indicat que s’està duent a terme una investigació exhaustiva, que inclou estudis epidemiològics i la seqüenciació genètica del virus.

Els experts insisteixen que no es tracta d’un virus nou. Els hantavirus són coneguts des de fa dècades i poden provocar malalties greus en humans. La infecció sol produir-se per la inhalació de partícules contaminades amb orina o excrements de rosegadors infectats, tot i que també pot transmetre’s per contacte directe amb aquests fluids o per mossegades.

La transmissió entre persones és molt poc freqüent i només s’ha documentat en casos molt concrets. Per això, els especialistes qualifiquen aquest possible brot d' “estrany” i “inusual”.

Segons el govern espanyol “les evidències actuals” apunten que els contagis es podrien haver produït a la mateixa embarcació o durant alguna de les excursions realitzades per dos dels passatgers morts. Un dels afectats és el metge del vaixell, i no es descarta que s’hagi contagiat per contacte estret amb una de les víctimes.

Actualment, el creuer es troba a prop de Praia (Cap Verd), tot i que la companyia estudia la possibilitat de desembarcar a les Canàries per facilitar proves i tractaments mèdics addicionals.

Les autoritats sanitàries espanyoles asseguren que mantenen un contacte constant amb l’OMS i amb les autoritats implicades per seguir l’evolució del cas.

Els experts remarquen que el risc per a la població general és baix, ja que no es tracta d’un virus amb una transmissió comunitària fàcil com altres patògens respiratoris. Habitualment, els casos són esporàdics i estan relacionats amb exposicions concretes a entorns contaminats.

Per controlar la situació, es preveu dur a terme un estudi epidemiològic complet, aïllar els casos sospitosos i identificar el possible focus del brot. També s’aplicaran mesures d’higiene estrictes i controls ambientals, inclosa una possible desratització del vaixell.

Els hantavirus poden causar dues malalties principals: el síndrome pulmonar per hantavirus i la febre hemorràgica amb afectació renal, ambdues potencialment molt greus. En el cas del síndrome pulmonar, la taxa de mortalitat pot arribar a prop del 40% en pacients amb símptomes respiratoris.