La UE fracassa en l'intent de pactar nous impostos als vapejadors i les cigarretes electròniques

La Unió Europea ha tornat a ajornar la reforma dels impostos sobre el tabac després que els ministres d'Economia dels Vint-i-set no hagin aconseguit arribar a un acord aquest dilluns a Brussel·les. 

La proposta pretenia incrementar la fiscalitat dels productes tradicionals i introduir, per primera vegada, impostos mínims europeus sobre els vapejadors, les cigarretes electròniques i les bossetes de nicotina.

Les negociacions han topat amb l'oposició de Malta, que considera desproporcionat l'increment fiscal plantejat. Com que les decisions tributàries requereixen la unanimitat dels estats membres, la negativa maltesa ha impedit que la presidència irlandesa del Consell de la UE tirés endavant la reforma.

L'objectiu de Brussel·les és modernitzar una normativa que no s'actualitza des del 2011 i avançar cap a una generació europea lliure de fum l'any 2040.

Brussel·les alerta de l'augment del consum entre els joves

La Comissió Europea considera especialment preocupant l'expansió dels nous productes amb nicotina entre els adolescents. Segons un estudi de l'Agència de la Unió Europea sobre Drogues, el 22% dels joves europeus d'entre 15 i 16 anys enquestats utilitzen habitualment vapejadors.

El comissari europeu Wopke Hoekstra ha lamentat la manca d'acord i ha advertit que aquests productes continuen sense estar subjectes a una fiscalitat mínima comuna a escala europea.

Actualment, els estats membres poden establir els seus propis impostos especials, sempre que respectin els mínims comunitaris. En el cas de les cigarretes tradicionals, la normativa exigeix una càrrega fiscal mínima del 60% del preu de venda, amb un import no inferior als 90 euros per cada 1.000 cigarretes.

Tanmateix, aquestes disposicions van entrar en vigor quan els vapejadors i altres alternatives al tabac encara no tenien la presència actual al mercat.

El consum de tabac tradicional disminueix, però apareixen noves addiccions

Les dades europees mostren que el consum de tabac convencional s'ha reduït durant les darreres dues dècades. El 2006, el 31% dels europeus fumaven, mentre que el 2023 aquest percentatge havia baixat fins al 24% de la població de més de 15 anys.

La Comissió Europea calcula que les polítiques fiscals expliquen aproximadament el 40% d'aquesta reducció i defensa que incrementar els impostos és una de les eines més eficaces per desincentivar el consum.

No obstant això, Brussel·les adverteix que l'aparició de nous dispositius i productes amb nicotina ha creat un buit en la regulació tributària europea.

El ministre irlandès de Finances, Simon Harris, ha acusat la indústria del tabac de desenvolupar productes que permeten esquivar les normes fiscals vigents. També ha advertit que l'expansió dels vapejadors representa una emergència sanitària que requereix una resposta coordinada dels governs europeus.

Malta impedeix un acord després de les concessions a Espanya i Suècia

Les diferències entre els estats membres han obligat a modificar diversos punts de la proposta inicial.

Espanya havia reclamat impostos més baixos per al tabac de liar, mentre que Suècia havia expressat reserves sobre la tributació de les bossetes de nicotina, un producte molt estès al país.

La reducció dels tipus previstos per a aquestes bossetes va generar posteriorment l'oposició de Finlàndia, preocupada per l'augment del seu consum entre els joves.

Finalment, Suècia i Finlàndia van acceptar ajornar un any la decisió sobre la fiscalitat de les bossetes de nicotina, fet que va permetre acostar posicions.

Malta, però, ha mantingut el seu rebuig a l'augment dels impostos sobre el tabac i ha impedit assolir la unanimitat necessària.

La reforma ja havia fracassat durant les presidències anteriors del Consell de la UE, encapçalades per Dinamarca i Xipre.

Una reforma vinculada també al pressupost europeu

Més enllà dels objectius sanitaris, la revisió fiscal també té una dimensió econòmica. La Unió Europea estudia noves fonts d'ingressos per finançar el seu pressupost comunitari durant el període 2028-2034.

En aquest context, la tributació dels productes del tabac i la nicotina podria contribuir a reforçar els recursos disponibles per a les institucions europees.

La previsió inicial era que les noves disposicions comencessin a aplicar-se gradualment a partir del 2028, coincidint amb l'entrada en vigor del pròxim marc financer plurianual.

De moment, però, la manca d'unanimitat deixa bloquejada la reforma i manté les diferències fiscals entre els estats membres en un mercat on els nous productes amb nicotina continuen guanyant presència.