Nvidia estudia destituir a Jensen Huang tras una segunda posible infidelidad y el escándalo de espionaje chino

Nvidia atraviesa una de las crisis más delicadas de su historia. El consejo de administración del gigante estadounidense de los semiconductores estaría preparando la posible destitución de su fundador y consejero delegado, Jensen Huang, de 63 años, después de que hayan salido a la luz informaciones sobre dos relaciones extramatrimoniales, una de ellas con una empresaria sospechosa de mantener vínculos con los servicios de inteligencia de China.

Según ha publicado The Wall Street Journal este miércoles, 11 de noviembre, citando a personas conocedoras de las deliberaciones internas, el consejo de administración se prepara para decidir sobre la continuidad de Huang al frente de la compañía. 

La posible destitución todavía no ha sido confirmada oficialmente y, por el momento, Nvidia no ha anunciado ningún relevo en su dirección.  

La situación se ha agravado después de que The New York Times informara sobre una segunda presunta relación sentimental entre Huang y Kimberly Powell, vicepresidenta del área de salud de Nvidia.

El nuevo escándalo llega pocos días después de que el directivo reconociera haber sido infiel a su esposa y de que la empresa anunciara una investigación independiente para determinar si había sido objetivo de una operación de espionaje extranjero.

Una segunda presunta relación con una alta directiva de Nvidia

De acuerdo con las informaciones publicadas por The New York Times, cinco personas que han trabajado en Nvidia han asegurado que Jensen Huang habría mantenido una relación extramatrimonial con Kimberly Powell, de 48 años, una de las vicepresidentas de la compañía que depende jerárquicamente del consejero delegado.

Powell trabaja en Nvidia desde 2008 y ha desarrollado buena parte de su trayectoria profesional en proyectos vinculados a la aplicación de la inteligencia artificial en la medicina.

Entre sus responsabilidades figuran iniciativas relacionadas con la investigación biomédica, el diagnóstico por imagen y el uso de procesadores avanzados para acelerar descubrimientos científicos.

Según dos de las fuentes citadas por el periódico estadounidense, Huang y Powell habrían sido vistos en actitud afectuosa en un hotel de San José, California, durante la conferencia anual de desarrolladores GTC, celebrada en marzo.

Los testimonios aseguran que una persona habría grabado la escena con su teléfono móvil. No obstante, el propio periódico no habría tenido acceso a esas imágenes, por lo que la información se basa en los relatos de las fuentes consultadas. <Cite ref="turn476610news40"/>

Ambos habían participado previamente en actividades públicas del evento tecnológico, uno de los encuentros más importantes del calendario de Nvidia.

La presunta relación plantea interrogantes sobre el cumplimiento del código de conducta de la multinacional, que exige a sus empleados evitar situaciones en las que las relaciones personales puedan generar conflictos de intereses.

Las acusaciones sobre Powell todavía no constituyen una conclusión oficial de ninguna investigación interna, y la compañía no ha anunciado públicamente sanciones relacionadas con esta información.

El escándalo de la empresaria sospechosa de espionaje chino

La crisis de Nvidia comenzó a intensificarse después de que se conocieran los vínculos personales entre Jensen Huang y Alice Huang, una empresaria china relacionada con el negocio de los centros de datos y los semiconductores.

El fundador de Nvidia reconoció haber mantenido una relación extramatrimonial con ella, después de que medios estadounidenses publicaran que los servicios de inteligencia de Estados Unidos sospechaban de sus posibles vínculos con Pekín.

Alice Huang había desempeñado responsabilidades en Megaspeed International, una empresa vinculada a infraestructuras tecnológicas y centros de datos en Asia.

Según investigaciones periodísticas, los servicios de inteligencia estadounidenses llegaron a la conclusión de que la empresaria compartía información con las autoridades chinas, mientras mantenía relaciones comerciales con compañías del sector tecnológico.

Estas informaciones han provocado preocupación por la posibilidad de que sus contactos con el máximo responsable de Nvidia hubieran facilitado el acceso a información estratégica sobre la industria estadounidense de inteligencia artificial. <Cite refs={["turn476610search17","turn476610search20"]}/>

Sin embargo, no existe una conclusión pública que demuestre que Jensen Huang entregara conscientemente secretos corporativos o información clasificada a la empresaria.

La compañía también ha asegurado que no tiene motivos para creer que se hayan comprometido secretos de Nvidia o información relacionada con la seguridad nacional.

Nvidia investiga si su consejero delegado fue objetivo de espionaje

El pasado domingo, 8 de noviembre, Nvidia anunció la apertura de una investigación independiente para esclarecer las circunstancias de la relación entre su consejero delegado y la empresaria sospechosa de colaborar con los servicios de inteligencia chinos.

El procedimiento está supervisado por miembros independientes del consejo de administración y cuenta con asesoramiento jurídico externo.

La investigación pretende determinar si existieron riesgos para la seguridad de la compañía, posibles conflictos de intereses o situaciones que pudieran comprometer información tecnológica sensible.

El caso resulta especialmente delicado porque Nvidia es uno de los mayores proveedores mundiales de procesadores utilizados para desarrollar sistemas avanzados de inteligencia artificial.

Sus productos tienen una importancia estratégica tanto para las grandes empresas tecnológicas como para los gobiernos que compiten por liderar el desarrollo de esta tecnología.

Las restricciones estadounidenses a la exportación de determinados semiconductores avanzados a China han convertido las relaciones comerciales del sector en un asunto central para la seguridad nacional de Estados Unidos.

En este contexto, los posibles vínculos de personas cercanas a Huang con los servicios de inteligencia chinos han despertado el interés de las autoridades norteamericanas. <Cite ref="turn476610search19"/>

Huang admite haber sido infiel y pide disculpas a su familia

En medio de la polémica, Jensen Huang envió una comunicación interna a los trabajadores de Nvidia en la que reconoció haber sido infiel a su esposa.

El directivo pidió disculpas a su familia y a la compañía, admitiendo el daño que sus decisiones personales podían haber provocado.

El mensaje llegó después de que el caso de Alice Huang adquiriera una dimensión pública y de que la empresa decidiera abrir una investigación independiente.

La nueva información sobre Kimberly Powell complica todavía más la posición del empresario, ya que introduce posibles cuestiones relacionadas con la jerarquía interna de la empresa y las normas de conducta corporativa.

El hecho de que Powell ocupe un alto cargo dentro de Nvidia y dependa profesionalmente de Huang añade un posible conflicto de intereses que el consejo de administración podría tener que evaluar.

Las acciones de Nvidia caen y aumenta la preocupación de los inversores

Las revelaciones también están teniendo consecuencias en los mercados financieros.

Según Reuters, las acciones de Nvidia llegaron a caer alrededor de un 8% en las operaciones posteriores al cierre del mercado estadounidense tras conocerse las nuevas informaciones sobre el futuro de Huang.

Desde que estalló el escándalo relacionado con Alice Huang, la compañía había perdido más de 300.000 millones de dólares de capitalización bursátil, de acuerdo con los cálculos publicados por la agencia. <Cite ref="turn476610news0"/>

La crisis ha generado inquietud entre los inversores por la dependencia que Nvidia mantiene respecto a su fundador, considerado una de las figuras más influyentes de la industria tecnológica mundial.

Además, Nvidia y Jensen Huang afrontan una demanda presentada por accionistas, que sostienen que la compañía habría ofrecido información engañosa sobre la relación del directivo con la empresaria sospechosa de espionaje y sus posibles implicaciones.

Estas acusaciones deberán ser examinadas judicialmente y, por el momento, no constituyen hechos acreditados por una sentencia. <Cite ref="turn476610search26"/>

Washington investiga las posibles implicaciones para la seguridad nacional

El escándalo ha trascendido el ámbito empresarial y ha despertado preocupación entre representantes políticos estadounidenses.

El interés de Washington se centra especialmente en los posibles riesgos asociados a la tecnología de Nvidia y a las restricciones comerciales impuestas a China. 

La relación entre Huang y Alice Huang ha motivado peticiones de información sobre los contactos mantenidos por el directivo, así como sobre los mecanismos de control de la empresa respecto a sus clientes y socios comerciales.

La principal preocupación no es únicamente la conducta personal del consejero delegado, sino la posibilidad de que una relación privada hubiera sido utilizada para obtener información estratégica o influir en decisiones empresariales.

De momento, no se ha acreditado públicamente que Huang facilitara información confidencial de manera deliberada.

El futuro del fundador de Nvidia, en manos del consejo

Jensen Huang fundó Nvidia en abril de 1993 junto con Chris Malachowsky y Curtis Priem.

Durante más de tres décadas ha dirigido la compañía y ha supervisado su transformación desde un fabricante especializado en procesadores gráficos hasta convertirse en uno de los grandes protagonistas de la revolución de la inteligencia artificial.

Bajo su liderazgo, Nvidia ha desarrollado tecnologías esenciales para el funcionamiento de centros de datos y sistemas de inteligencia artificial utilizados por empresas de todo el mundo.

Su eventual salida supondría un cambio histórico para una multinacional cuya estrategia y proyección pública han estado estrechamente vinculadas a su fundador.

Sin embargo, la destitución de Jensen Huang todavía no ha sido anunciada oficialmente. Las informaciones sobre su posible salida proceden de fuentes conocedoras de las deliberaciones del consejo de administración, según The Wall Street Journal.

La empresa se enfrenta ahora a dos cuestiones distintas: determinar si existieron riesgos de espionaje o incumplimientos de sus normas internas y decidir si Huang debe continuar al frente de Nvidia.

El consejo de administración tiene ante sí una decisión que podría marcar el futuro de una de las empresas más importantes del mundo tecnológico, mientras continúan abiertas las investigaciones y aumenta la presión de los accionistas y las autoridades estadounidenses.